Le Tilleul : Un arbre de survie

Dans le vaste royaume végétal, de nombreuses merveilles attendent d’être explorées. Parmi elles, le tilleul, arbre très présent à la campagne comme en ville. Il se distingue par ses multiples vertus tant ornementales que culinaires ou curatives. Dans cet article, nous partirons à la découverte de cette plante comestible fascinante et apprendrons comment intégrer ses délicates saveurs dans notre cuisine. Pour en apprendre davantage sur d’autres fruits qui murissent en été, je vous propose les articles sur les prunes sauvages et les mûres.

Le Tilleul : Présentation

Le tilleul, duquel existent des nombreuses espèces, appartient à la famille des tiliacées ou des malvacées, selon la classification phylogénétique. Les plantes du genre Tilia sont originaires des régions tempérées de l’hémisphère nord. Les plus fréquents chez nous (France, Suisse, Belgique) sont les tilleuls à petites feuilles (Tilia cordata) et les tilleuls à grandes feuilles (Tilia platyphyllos). Auxquels s’ajoutent les tilleuls argentés (Tilia tomentosa) et les tilleuls communs (Tilia ×europaea).

Il a plusieurs détails qui distinguent une espèce de tilleul de l’autre, notamment dans la taille et d’autres particularités des feuilles. De manière générale ils sont tous reconnaissables à leur port élégant et à leurs feuilles en forme de cœur. Ces arbres peuvent atteindre une hauteur de 20 à 40 mètres, parfois même davantage.

Les Bienfaits du Tilleul

Tous les tilleuls précédemment mentionnés ont les mêmes propriétés médicinales. Pour en bénéficier on fera infuser dans une tasse, une petite poignée de fleurs épanouies soit fraîches, soit séchées. Versez de l’eau bien chaude mais pas bouillante sur les fleurs et laissez tirer à couvert pendant 5 à 10 minutes. Voici quelques avantages du tilleul pour la santé :

1. Propriétés apaisantes et sédatives : Les fleurs de tilleul sont utilisées depuis des siècles pour calmer les esprits et favoriser le sommeil. Une infusion de tilleul est souvent recommandée pour soulager l’insomnie, l’anxiété et la nervosité.
2. Propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes : Des études suggèrent que le tilleul pourrait avoir des propriétés anti-inflammatoires. La présence d’antioxydants tels que les flavonoïdes, aide à combattre les radicaux libres dans l’organisme et à renforcer le système immunitaire. On emploie les tisanes de tilleul principalement pour soulager les inflammations des muqueuses du système respiratoire, surtout en cas de toux, fièvre et bronchites.
3. Soutien digestif : Les fleurs de tilleul peuvent également être bénéfiques pour le système digestif, soulageant les ballonnements et les problèmes de gaz.
4. Propriétés diurétiques : l’action diurétique du tilleul peut influencer positivement l’hypertension.

Les Parties Comestibles du Tilleul

Encore une fois, on ne fera pas de distinction entre les différentes espèces de tilleul. Si certains sont plus agréables au palais que d’autres, on ne retiendra ici que le fait qu’ils sont tous comestibles.

Les fleurs

Ce sont les fleurs les parties les plus connues de la plante, d’un blanc crémeux et d’une texture veloutée, elles dégagent un parfum enivrant rappelant le miel et les agrumes. Souvent on les utilise pour préparer des boissons telles que infusions, sirops et tisanes. Aussi on les ajoutera sur les salades pour une touche décorative et doucement sauvage. Leur goût délicat se prête bien aussi pour parfumer des gâteaux, des crèmes et des flans.

Les feuilles

Les feuilles de tilleul ont peu ou pas d’amertume et peuvent agréablement se consommer crues quand elles sont jeunes. En général jusqu’à la floraison qui advient durant le mois de juillet. Pour un repas rapide il suffira de les hacher grossièrement et de les ajouter dans une salade. Avec les feuilles assez grandes on pourra confectionner des rouleaux dans le style des feuilles de vigne. Quand elles ne sont plus assez tendres pour être mangées crues on pourra en faire des rouleaux ou des paquets. On pourra les cuire quelques minutes à la vapeur, ou rôtira à la poêle. Pour les farces vos pouvez vous inspirer des raviolis, avec des produits tendres comme le fromage frais et la viande hachée. Ou alors pour des bouchées plus consistantes, du riz ou de la semoule de mais assaisonnés selon votre goût.

Les jeunes fruits et les boutons floraux

Je regroupe ces deux parties car elles se ressemblent un peu, ce sont en effet des petites boules. Les boutons floraux se cueillent avant l’éclosion des fleurs, au mois de juin. Les fruits juste après que les fleurs se soient fanées. Si on l’a cueilli au bon moment, le fruit n’est pas dur. Pour tester essayez de le croquer entre les dents, si ça se coupe facilement c’est bon! Autrement c’est trop tard pour le manger en entier, il faudra attendra la maturité pour consommer juste la graine qui se trouve à l’intérieur.

Que ce soit les fruits jeunes ou les boutons floraux, on peut le manger crus. Directement en les cueillant, ou en les ajoutant à des plats. On peut aussi les cuire, les rajouter dans des tartes ou des cakes salés ou les mettre en remplacement des petits-pois. Pour un usage ultérieur on pourra les conserver dans des bocaux comme des câpres. Voici comment faire:

• Remplissez un bocal de «boulettes» de tilleul. Choisissez la taille du bocal en fonction de la quantité de tilleul pour ne pas laisser trop d’espace vide.
• Si le cœur vous en dit, ajoutez une ou deux feuilles de laurier et quelques grains de poivre entre les boutons/fruits.
• Portez à ébullition un mélange mi-eau, mi-vinaigre, salé à votre goût. Environ la moitié du volume du bocal.
• Versez le liquide bouillant dans le bocal, sur le tilleul et fermez aussitôt. Tournez le bocal sur son couvercle et laissez-le ainsi retourné au moins 5 minutes.
• Une autre variante, utile si vous voulez attendrir un peu les fruits ou boutons, est de les plonger dans le liquide bouillant, ainsi que le laurier, et de les blanchir environ une à deux minutes, avant de verser le tout dans le bocal.

Conclusion

En conclusion, le tilleul est bien plus qu’un simple arbre ornemental. Il nous offre un trésor de bienfaits pour la santé et des multiples possibilités à explorer dans notre cuisine. Et surtout il a au moins quelque chose à nous faire déguster en presque toute saison… Voilà pourquoi je me suis permis de le titrer d’«arbre de survie».